La posible clave para generar células madre totipotentes
Uno de los principales retos en la investigación de células madre ha
sido reprogramar las células diferenciadas a un estado totipotente. En ese
estado, una célula es capaz de conducir el desarrollo completo de un organismo.
Las células diferenciadas pueden ser inducidas a regresar a un estado
pluripotente parecido al de las células madre, ya sea induciendo de manera
artificial la expresión de cuatro factores llamados factores de Yamanaka, o
como se ha mostrado recientemente, sometiéndolas a una tensión ambiental
subletal, como por ejemplo un descenso del pH o de la presión hasta valores
hostiles. No obstante, los intentos de crear células madre totipotentes capaces
de dar lugar a un organismo completamente formado, a partir de células
diferenciadas, han fracasado.
En una nueva y prometedora investigación, el equipo del Dr. Shunsuke
Ishii, del Instituto RIKEN en Japón, se propuso identificar en el oocito
mamífero la molécula que induce la reprogramación completa del genoma que lleva
a la generación de células madre embrionarias totipotentes. Éste es el
mecanismo subyacente en la fertilización común, así como en la técnica de
clonación conocida como transferencia nuclear de células somáticas (SCNT por
sus siglas en inglés).
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